Нове дослідження свідчить, що приблизно половина світових коралових рифів серйозно постраждала від ненормально високих температур океану. А також, за даними, наразі триває ще одна критична криза знебарвлення.
Коралові рифи є не лише красивими підводними світами, але й виконують важливі екологічні функції: вони забезпечують рибальство, стимулюють розвиток туризму, захищають узбережжя від бурхливих хвиль, а також сприяють створенню нових ліків.
У дослідженні, проведеному групою вчених із Смітсонівського інституту, була здійснена глобальна оцінка масштабів знебарвлення коралів. Виявилося, що потужна морська хвиля тепла, що розпочалася у 2023 році, продовжує завдавати шкоди рифам.
Корали існують завдяки специфічній взаємодії з мікроскопічними водоростями, що живуть у їхньому тілі і допомагають їм виробляти енергію з сонячного світла. Однак, коли температура води підвищується до критичних рівнів, корали виводять водорості і стають білими, що є знаком знебарвлення. Цей процес завдає їм шкоди, уповільнюючи ріст і відтворення. У важких випадках тривалого теплового стресу корали можуть загинути.
Дослідники об’єднали супутникові дані про температуру поверхні океану з підводними дослідженнями і аерозйомкою. Це дозволило зв’язати зафіксоване теплове навантаження з реальними ушкодженнями рифів. Вчені проаналізували більше 15 тисяч оглядів коралів і виявили, що 80% рифів зазнали помірного або сильного знебарвлення, а 35% показали ознаки серйозної загибелі.
За останні три десятиліття приблизно половина коралів на Землі вже зникла. Океани поглинають значну частину надлишкового тепла від спалювання викопного пального, що призводить до зростання середньої температури води і ставить коралові рифи під загрозу.
