На поверхні астероїда (16) Психея, покритого металом, можливо, колись відбувалися виверження розплавленого заліза та нікелю. Це припущення стало результатом дослідження, опублікованого в Journal of Geophysical Research: Planets, яке може пролити світло на незвичайну металеву оболонку астероїда, що вважається найдорожчим об’єктом у Сонячній системі, за інформацією Live Science.
Астероїд (16) Психея розташований між Марсом і Юпітером у головному поясі астероїдів. Його поверхня має високий рівень відбивності, що становить близько 30% від сонячного світла. Це означає, що відбивна здатність Психеї щонайменше вдвічі перевищує показники більшості астероїдів. Дослідники вважають, що це свідчить про наявність металевих компонентів, і можливо, що астероїд є залишками залізного ядра ще не сформованої планети. Деякі фахівці оцінюють вартість металів на ньому вражаючі 100 трильйонів доларів, роблячи його найбільш цінним “камінцем” нашої системи.
Нещодавні дослідження, що враховували нові дані про масу та обсяг Психеї, показали, що її щільність коливається між 3700 і 4100 кг/м³. Хоча це більше, ніж у багатьох інших астероїдів, вона все ж нижча, ніж очікуване значення для чисто металевої структури. Ці результати, разом з даними про теплове випромінювання, вказують на те, що більша частина астероїда складається не з металів, але він має значну металічну оболонку.
Науковці ще не дійшли згоди щодо того, як саме утворилася ця металева оболонка. Однією з можливих причин є феномен ферровулканізму, який відрізняється від звичайного вулканізму тим, що замість магми вивергається розплавлений метал.
Дослідження показує, що спочатку металеве ядро Психеї покривалося твердою оболонкою, тоді як розплавлене внутрішнє ядро заповнювалося легшими елементами. Різниця в щільності між твердим зовнішнім шаром і рідким внутрішнім ядром могла створити тиск, достатній для прориву матеріалу на поверхню, утворюючи вулканічні структури.
Вчені провели комп’ютерне моделювання, щоб визначити, які хімічні склади могли б бути причиною таких вивержень. Вони проаналізували можливі склади Психеї, співвідносячи їх з трьома типами метеоритів: EH-хондритами, H-хондритами та мезосидеритами. Результати моделювання підтвердили, що астероїд, ймовірно, має металевий склад, подібний до мезосидеритів, оскільки низький вміст заліза не дозволив би утворити достатній тиск для виверження металевої лави.
Очікується, що космічний зонд NASA “Психея”, запланований на запуск у 2029 році, надасть нові дані, що підтвердять отримані висновки. Раніше вже було виявлено на поверхні цього астероїда ознаки корозії, що також викликало інтерес у науковому співтоваристві.
