Вчені висловлюють припущення, що на планеті Земля були виявлені уламки з Меркурія, які можуть допомогти в дослідженні цієї загадкової внутрішньої планети Сонячної системи.
До Меркурія вже здійснили два космічні запуски — Mariner 10 і MESSENGER, але жоден з них не приземлявся на його поверхні. Обидві місії виявилися складними і витратними, а політ до Меркурія зайняв 7 років, як повідомляє IFL Science.
### Складнощі при досягненні Меркурія
“Незважаючи на те що Меркурій ближче до Землі, ніж Юпітер або Сатурн, досягти його значно важче. Деякі оцінки свідчать, що для польоту до карликової планети Плутон потрібна менша енергія, ніж до Меркурія. Це пов’язано з тим, що Меркурій надто близько до Сонця. Космічний корабель, щоб потрапити на його орбіту, мусить часто гальмувати, борючись із гравітаційним полем зорі”, — пояснюють експерти з Європейського космічного агентства (ЄКА).
Науковий співробітник проєкту ESA для місії BepiColombo Йоганнес Бенкхофф зазначає, що існує два способи досягнення Меркурія. “Для цього або потрібен великий корабель з запасом пального, або можна використати гравітацію інших планет для зменшення швидкості. Це вимагає численних пролітів повз інші планети, тому подорож до Меркурія затягується”, — додає він.
Та є ще одна перешкода — екстремально високі температури на Меркурії, які здатні плавити свинець. Таким чином, виявлення уламків планети на Землі було б надзвичайною удачею. Відомо, що метеорити можуть відправлятися в космос внаслідок сильних ударів астероїдів, що відбувається так само на Марсі та Місяці.
На поверхні Меркурія розташовані численні кратери, які вчені вважають свідченням потужного бомбардування метеоритами. Проте досі ніхто не знаходив осколків з цієї планети, що є великою загадкою науки.
Хоча зонди, які обертаються навколо Меркурія, допомогли визначити його склад, жоден з виявлених метеоритів не відповідав характеристикам планети до недавнього часу.
“Ми дослідили два незвичайні метеорити: Ksar Ghilane 022 і Northwest Africa 15915. Аналіз показав, що ці зразки пов’язані між собою і, ймовірно, походять з одного й того ж батьківського тіла. Їхня мінералогія і поверхневий склад мають цікаву схожість з корою Меркурія,” — зазначає науковий співробітник Відкритого університету Бен Райдер-Стокс.
### Загадки Меркурія
У цих двох метеоритах були виявлені олівін і піроксен, а також невеликі кількості альбітового плагіоклазу і олдхаміту, що є типовими для Меркурія. Проте існує інша загадка: обидва метеорити містять лише мізерну частку плагіоклазу, тоді як поверхня Меркурія має понад 37% цього мінералу.
Дослідники зазначають, що вікові дані метеоритів становлять близько 4,528 мільярда років, тоді як вік поверхні Меркурія оцінюється в 4-4,1 млрд років.
“Якщо найстаріша поверхня Меркурія належить до періоду 4 або 4,1 млрд років, це означає, що перші 400-500 мільйонів років її існування зникли, і немає ніяких свідчень про найдавнішу поверхню планети,” — коментує планетолог з Інституту місячних наук NASA Симона Марчі.
Дослідницька команда підкреслює, що такі невідповідності не обов’язково означають, що метеорити не можуть бути уламками Меркурія. “Якщо ці метеорити дійсно виводяться з Меркурія, вони можуть бути свідченням ранніх матеріалів, які більше не збереглися на поверхні,” — додає Райдер-Стокс.
Щоб знайти відповіді на ці та інші питання, вчені планують використовувати місію BepiColombo, яка повинна вийти на орбіту навколо Меркурія у 2026 році.
