Вчені зробили нове відкриття, яке підвищує ймовірність того, що Енцелад — супутник Сатурна — може містити життя. Як стало відомо, під час нового аналізу даних, зібраних космічним апаратом “Кассіні” майже 20 років тому, дослідники виявили складні органічні молекули в підземному океані цього супутника. Це свідчить про те, що в океані відбуваються хімічні реакції, які можуть приводити до утворення сполук, необхідних для життя. Результати дослідження були опубліковані у журналі Nature Astronomy.
Близько 20 років тому “Кассіні” вперше виявив докази існування підводного океану під крижаною оболонкою Енцелада. Зонд NASA вдалося зафіксувати викиди води, які виходять через тріщини в поверхні супутника. Ці викиди вже містили органічні молекули, зокрема відомі попередники амінокислот.
Недавнє дослідження включало аналіз даних, отриманих у 2008 році, коли “Кассіні” пролетів через ці викиди. Результати показали, що в океані також присутні органічні молекули, які з різних причин можуть перетворюватися на сполуки, необхідні для підтримки життя. Це відкриття підвищує шанси на те, що Енцелад може бути придатною для життя.
Астрономи виявили не лише вже відомі, а й нові молекули, такі як ароматичні сполуки, альдегіди, а також інші складні речовини і сліди азотно-кисневих сполук. Згідно з даними, в океані Енцелада виявлені п’ять з шести основних хімічних елементів, необхідних для життя: вуглець, водень, азот, кисень та фосфор (разом вони утворюють абревіатуру CHNOPS). Для повноти картини лишилося знайти лише сірку.
Дослідження також припускає наявність гідротермальних джерел на дні океану Енцелада, подібно до тих, що існують на Землі. На нашій планеті ці джерела сприяють формуванню багатьох органічних сполук, а також є домівкою для мікроорганізмів, які не потребують світла для існування. Подібні організми можуть існувати й в океані Енцелада.
У зв’язку з цим, вчені вважають, що Енцелад має всі умови для можливого існування життя: є рідка вода, джерело тепла і складні органічні молекули. Тому вони закликають до нового дослідження супутника, яке могло б підтвердити або спростувати цю можливість.
