Завдяки новим дослідженням стало відомо, як тюлені вдосконалюють свої навички полювання, слідуючи за рибою, яка намагається втекти. Вчені з Ростокського університету в Німеччині виявили, що ці ссавці використовують свої чутливі вуса для розпізнавання водяних вихрових кілець, створюваних рибами в момент втечі.
Тюлені, переслідуючи рибу, орієнтуються на зміни в воді, які викликані пересуванням жертви. Риби, у свою чергу, знайшли спосіб збити хижаків з пантелику, генеруючи три струмені води різного розміру, які викидаються в різних напрямках. Два з цих струменів формують вихрові кільця, що можуть вводити тюленів в оману.
Співавтор дослідження, Вольф Ханке, зазначає, що для успішного розпізнавання напрямку втечі риби тюленям необхідно вміти розрізняти вихрові кільця за їх розмірами, оскільки мале коло від великого може відрізнятися всього на кілька сантиметрів. Відтак, дослідники спробували визначити найменший розмір, який тюлені можуть відчувати.
У експерименті, проведеному з тюленем на прізвисько Філу, вчені навчали його визначати різницю між вихровими кільцями, які у воді були позначені кольоровими барвниками. Філу мав правильно вказати, яке з вихрових кілець більше, тільки за відчуттями, аналогічно до того, як він б відчував зміну у воді навколо своїх вусів.
Результати експериментів показали, що тюлень в змозі відрізнити вихрові кільця різного розміру з різницею всього 17,6 міліметра, що свідчить про їх високу чутливість та навички. Це відкриття може мати серйозні наслідки для риб, адже тюлені стають більш успішними в полюванні.
Таким чином, науковці зробили важливий крок у розумінні не лише того, як тюлені адаптуються до своїх умов існування, але й в тому, яким чином риби розвивають механізми захисту від хижаків.
