Великий кратер на Місяці, ймовірно, містить частини первинної мантії та залишки давнього магматичного океану, стверджують вчені. Астронавти матимуть можливість принести на Землю зразки цієї мантії, що допоможе дізнатися про заключні етапи формування Місяця.
Приблизно 4,3 мільярда років тому астероїд вдарив у Місяць, пробивши його кору та створивши кратер, відомий як басейн Південний полюс-Ейткен. Це найбільший кратер на супутнику Землі, розташований на південь від зворотного боку Місяця, його розміри складають 2400 на 2050 км. Назву басейн отримав через два об’єкти, які знаходяться на його протилежних сторонах: кратер Ейткен на півночі та південний полюс Місяця. Після удару астероїда на поверхню супутника були викинуті матеріали первинної мантії, які досі там збереглися.
На думку Джеффа Ендрюса-Ганни, планетолога з Університету штату Аризона, під час удару на поверхню Місяця могли бути викинуті залишки магматичного океану. Існує теорія, що близько 4,5 мільярдів років тому в молоду Землю врізався об’єкт, розміром із Марс, що стало причиною утворення Місяця. Спочатку він складався з рідкого та розплавленого матеріалу.
Згодом цей розплавлений матеріал почав охолоджуватися та кристалізуватися. Мінерали з низькою щільністю піднімалися на поверхню, формуючи кору, а більш щільні елементи залишалися в середині Місяця. Дослідники вважають, що в процесі формування Місяця виник і магматичний океан.
У той же час, елементи, такі як калій, рідкісноземельні елементи і фосфор, відомі як KREEP, не стали кристалами, а почали концентруватися в розплаві.
Ендрюс-Ганна та його команда виявили, що в басейні Південний полюс-Ейткен присутній значний рівень торію, який пов’язаний з ударним розплавом. Науковці дійшли висновку, що магматичний океан, який поступово кристалізується, просочився з кори після удару астероїда.
Дослідники вважають, що матеріал з найбільшого кратера на Місяці може надати цінну інформацію про пізню еволюцію його надр та магматичного океану. Астронавти NASA, які планують висадитися на Місяці в найближчі роки, можуть взяти зразки стародавньої мантії та повернути їх на Землю, що дозволить з’ясувати час утворення магматичного океану на супутнику.
Раніше повідомлялося, що NASA втратив зв’язок з космічним апаратом, вартість якого становила близько 100 мільйонів доларів, і вчені працюють над відновленням управління цим зондом. Також існують результати досліджень, які свідчать, що удари по Місяцю є джерелом тимчасових супутників для Землі. Додатково було виявлено, що традиційні уявлення про гравітацію можуть бути не зовсім точними, а також про можливість існування п’ятої сили природи, що ставить під сумнів основні космологічні моделі Всесвіту.
