Дослідники виявили нові факти щодо впливу згоряння непрацюючих супутників на атмосферу Землі. Як з’ясувалося, під час їх руйнування в атмосферу викидаються кілька небезпечних хімічних сполук, що може загрожувати озоновому шару планети.
Цю інформацію оприлюднено на Європейській конференції з проблем космічного сміття в Бонні, Німеччина. У ході дослідження, вчені використали приватний літак для спостереження за падінням супутника Salsa, запущеного Європейським космічним агентством. Літак був обладнаний спеціальними приладами, які виявляють світло, що відбивається від різних хімічних сполук, які утворюються під час згорання супутників.
Супутник Salsa згорів за рекордно короткий час — лише за 50 секунд, коли увійшов в атмосферу над Тихим океаном. Дослідники отримали важливі дані про те, які саме забруднюючі речовини потрапляють в атмосферу внаслідок розпаду супутників.
Проведення таких спостережень є вкрай складним завданням: супутники згорають надто високо для метеорологічних зондів і занадто низько для активних орбітальних апаратів. Саме тому вчені вдаються до літаків, хоча це й вимагає значних витрат.
Спостереження показує, що процес руйнування супутника розпочинається на висоті 80 км і завершується на висоті 40 км. Багато з уламків під час згорання знищуються, але титанові паливні баки 550-кілограмового супутника мають шанс вижити і впасти в Тихий океан. Науковці зазначають, що щодня на Землю падає в середньому три супутники, і кожен з них забруднює атмосферу, а деякі частини навіть можуть досягати поверхні.
Дослідження показали, що при згорянні супутника в атмосферу вивільняються елементи, такі як літій, калій та алюміній. Проте достеменно невідомо, яка кількість цих елементів залишилася в повітрі, а скільки досягло землі у вигляді крапель.
Конструкції супутників здебільшого виготовляються з алюмінію, його згорання веде до утворення оксиду алюмінію, який може негативно вплинути на озоновий шар і змінити здатність Землі відбивати сонячне світло. Це, в свою чергу, може призвести до небажаних змін у тепловому балансі атмосфери та збільшення температури на планеті.
В умовах зростання кількості запусків супутників, проблема непрацюючих апаратів, що повертаються на Землю, стає дедалі актуальнішою. Викиди хімічних сполук під час їхнього згоряння залишаються в атмосфері, погіршуючи якість повітря, а наслідки цього поки що недостатньо вивчені.
Вчені продовжать дослідження, щоб глибше зрозуміти вплив вищезазначених процесів на атмосферу нашої планети. У планах фахівців також спостереження за іншими європейськими супутниками, які мають впасти на Землю в найближчі роки.
Кількість непрацюючих супутників та відпрацьованих ракетних ступенів на орбіті продовжує зростати, що може ускладнити космічні польоти.
