Ракета-носій Space Launch System (SLS) готова до завершення складання і повинна виконати свій перший пілотований політ у 2026 році. Проте адміністрація президента США планує скоротити фінансування на цю програму після висадки астронавтів на Місяць у 2027 році.
Наразі інженери NASA працюють над SLS висотою 98 метрів в Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді. Нещодавно в рамках проекту було встановлено другий ступінь ракети, який забезпечить доставку космічного корабля Orion з екіпажем на орбіту Місяця.
SLS має свої недоліки, зокрема, вона є одноразовою ракетою, що суттєво обмежує її використання. Незважаючи на потужність, вартість одного запуску перевищує 2 мільярди доларів, а на розробку проєкту вже витрачено декілька десятків мільярдів.
У бюджетній пропозиції на 2026 рік адміністрація Трампа запропонувала зупинити фінансування SLS і космічного корабля Orion, при цьому це планується зробити лише після того, як NASA здійснить висадку на Місяць у 2027 році.
NASA ініціювало нову програму “Артеміда”, метою якої є не тільки повторення висадки астронавтів на Місяць, але й створення умов для постійної присутності людей на супутнику Землі. Наступна місія “Артеміда-2”, запланована на початок 2026 року, передбачає політ безпосередньо навколо Місяця з командою астронавтів.
Люди, які братимуть участь у цій місії, включають астронавтів NASA Ріда Вайсмена, Віктора Гловера і Христину Кох, а також канадця Джеремі Генсена. Вони не приземляться на поверхню Місяця, а лише облетять його.
Завершення програми “Артеміда” заплановано на 2027 рік, коли на Місяць вперше за кілька десятиліть мають висадитися астронавти. Однак це може бути останнє використання SLS у місіях до Місяця внаслідок можливих бюджетних обмежень для NASA.
