У новому дослідженні, яке стосується скам’янілостей, що має вік 100 мільйонів років і була знайдена в Австралійській бухті, вчені припускають, що предки єхидн, ймовірно, володіли плавальними здібностями — це вражаюча новина в розумінні еволюції цих тварин.
Ця інформація була представлена на платформі Science Alert. Як зазначається, в природі багато прикладів адаптації наземних ссавців до життя у воді, але вчені звернули увагу на те, що єхидни могли еволюціонувати у зворотному напрямку.
Скам’янілість була виявлена ще в 90-х роках минулого століття, проте досі точна природа її походження залишалася предметом дискусії. Виявлено, що ця частина скелета належала однопрохідному ссавцю — групі, до якої входять представники, що відкладають яйця, наприклад, єхидни і качкодзьоби.
Експерти вважають, що спочатку ця скам’янілість могла належати наземному предку сучасних єхидн, хоча деякі вчені висунули теорію про її водне походження. Нове дослідження кістки плеча, що належала доісторичному виду Kryoryctes cadburyi, підтверджує цю теорію. Палеонтолог Сюзанна Хенд з Університету Нового Південного Уельсу зазначила, що зовнішня і внутрішня структура кістки проливає світло на спосіб життя тварини.
Вчені вивчили скам’янілість за допомогою мікрокомп’ютерної томографії й виявили, що кістка має характерні риси, притаманні водним ссавцям. Це дозволяє припустити, що предки єхидн мали фізичні адаптації для життя у воді.
Дослідження показало, що у цієї скам’янілості були ознаки, які сьогодні спостерігаються у таких істот, як качкодзьоб і морські видри, що може вказувати на те, що їхній предок був пристосований до водного середовища. Важкі кістки могли знижувати плавучість, дозволяючи тваринам легше занурюватися під воду.
На суші такі важкі кістки, навпаки, є недоліком, адже ускладнюють рух. У єхидн кісткова структура є більш легкою, що також підкреслює їх адаптації до наземного способу життя.
Фахівці також провели філогенетичний аналіз, щоб визначити, як K. cadburyi пов’язується з іншими однопрохідними. Виявилося, що цей вид має спільного предка з качкодзьобом і єхиднами. Це відкриття підкреслює, що предки єхидн могли почати з водного життя, перш ніж перейти на сушу.
Крім того, виявлено, що дзьоб качкодзьоба володіє чутливими рецепторами, які реєструють електричні поля, а у єхидн вони менш розвинені, що свідчить про їхнє спільне водне минуле. Особливості будови ніг єхидн, які допомагають їм рити землю, роблять їх унікальними серед ссавців. Однією з цікавих адаптацій є повернені назад задні кінцівки, що дозволяє їм стрибати між островами.
Таким чином, відкриття фахівців суттєво змінює наше розуміння еволюційної історії цих незвично цікавих тварин.
