Дослідники використовували роботизовані планери для вивчення водних мас навколо одного з найбільших айсбергів у світі перед його таненням і розпадом. Це стало першим випадком в історії, коли наука отримала настільки детальну інформацію про вплив айсбергів на океан.
Мова йде про айсберг А-68а, який відколовся від шельфового льодовика Ларсена С в Антарктиді в липні 2017 року. Його площа склала приблизно 5800 квадратних кілометрів, що становило близько 12% від загальної площі льодовика. Айсберг повільно переміщався Південним океаном, перш ніж остаточно розпався, а у квітні 2021 року Національний льодовий центр США зафіксував його «смерть».
Дослідники змогли отримати максимум від подорожі айсберга А-68а. У лютому 2021 року команда вчених з Британської антарктичної служби запустила два роботизовані планери, Doombar-405 і HSB-439, для вивчення наслідків танення льодовика на навколишню екосистему.
Спостереження за айсбергами є непростим завданням, адже ці великі крижані маси постійно рухаються і їхня траекторија непередбачувана. Згідно зі словами провідної дослідниці Наташі Лукас, вона зазначила, що місія вимагала значних зусиль, але вчені змогли керувати планерами з відстані понад 12 000 км.
Айсберг А-68а постійно змінював своє положення, що призвело до втрати одного з планерів, а другий кілька разів застряг у крижині. Проте через 17 днів другий планер повернувся з великим обсягом цінних даних, що дозволило вченим в оцінити процеси, які відбуваються під час танення цих величезних об’єктів.
Робот-планер піднімають із борту судна RRS James Cook
Фото: Alice Marzocchi
За словами Лукас, дані, отримані під час експедиції, включають інформацію про:
- інтенсивність солоності;
- температуру води;
- вміст хлорофілу, що вказує на наявність морської флори;
- як багато світла відбивається від частинок у воді.
Спостереження показали, що айсберг тане знизу, порушуючи структуру холодного шару води, відомого як “зимова вода”. Цей шар зазвичай утворюється, коли тепліша літня вода піднімається над холодною зимовою. Коли айсберг тане, він змішує ці води, надаючи можливість поживним речовинам підніматися на поверхню. Дослідження показують, що такий приплив мінералів, як залізо і кремній, сприяє розвитку мікроскопічних організмів, посилюючи харчовий ланцюг Південного океану.
Згідно з Лукас, розуміння таких складних взаємодій є критично важливим, оскільки вони впливають на біорізноманіття океану. Вчені також вважають, що ці зміни можуть змінити те, як тепло і вуглець перемішуються між океаном і атмосферою. Ця інформація стає ще більш актуальною в умовах глобального потепління, яке, ймовірно, призведе до появи нових айсбергів, подібних до А-68а.
Раніше було повідомлено про найбільший айсберг на планеті: вчені здійснили вимірювання цього гіганта, маса якого складає приблизно трильйон тонн.
