У новому дослідженні вчені виявили, що європейські печерні павуки адаптували свій спосіб плетення павутиння, створюючи складні структури, подібні до розтяжок. Ці механізми, ймовірно, використовуються ними для лову здобичі, яка нещасливо натрапляє на їх пастки.
Цей вид павуків, відомий як Meta menardi, проживає в печерах Західної та Центральної Європи, хоча їх можна знайти і в інших темних вологих середовищах, таких як каналізації, бункери та порожнисті дерева. Учені вважають, що специфіка їхнього середовища проживання та вплив на їхній раціон є причинами їх незвичної техніки полювання.
Зазвичай павуки цього виду плетуть кругле павутиння, щоб ловити літаючу здобич, таку як комарі або мухи. Однак для печерних павуків це не є основним джерелом їжі: близько половини їхньої дієти складають багатоніжки, слимаки та повзучі комахи, а також інші павуки.
Внаслідок цього маленьким павукоподібним довелося змінити свої методи полювання. Дослідники зафіксували, що павутина печерних павуків зазвичай є меншою за розміром і містить менше каркасних ниток, але має більше радіальних ниток, які фіксують конструкцію до стін печери. У той час як звичайні павуки мають 5-10 точок кріплення, у печерних павуків їх від 10 до 20.
До недавнього часу науковці мали кілька теорій щодо функціонування павутиння цих павуків. Одна з гіпотез полягає в тому, що павуки залишають павутиння для ловлі здобичі, тоді як інша говорить про те, що здобич може зісковзувати зі стін печери і потрапляти в пастки.
Нещодавні спостереження команди з Оксфордського університету підтвердили одну з гіпотез — про радіусну розтяжку. Виявилося, що павутина генерує вібрації, які сигналізують павукові про присутність жертви.
Дослідження проводили в печері археологічного парку Creswell Crags у Дербіширі, Великобританія, де науковці спостерігали за поведінкою павука під час контакту зі здобиччю, такою як борошняні черв’яки та багатоніжки. Результати показали, що при кожному натисканні павук реагував, швидко переміщуючись до місця, де торкнулася здобич. Вчені вважають, що це може бути розумна стратегія, що дозволяє павуку підкрадатися до жертви.
Проте дослідники визнають, що нова гіпотеза може бути не зовсім точною. Незважаючи на явні свідчення, що підтверджують теорію про розтяжки, автори роботи зазначають, що всі спроби павука схопити здобич виявилися невдалими.
