Дослідники вперше представили відеозаписи, на яких показано, як кашалоти об’єдналися, щоб допомогти самці в процесі народження дитинчати. Це унікальне явище було зафіксоване 8 липня 2023 року, коли дві родини кашалотів (Physeter macrocephalus) зібралися в Карибському морі поблизу Домініки.
Протягом декількох годин ці тварини спільно підтримували новонароджене дитинча, допомагаючи йому дихати, тримаючи його на поверхні води. Провідний автор дослідження, спеціаліст Алаа Маалуф з Массачусетського технологічного інституту, зазначив, що отримані результати демонструють, як родичі та не-родичі брали участь у колективному післяпологовому догляді, що посилює зв’язок між членами групи.
Ці спостереження забезпечили рідкісні дані про те, як некровні зв’язки впливають на турботу про потомство у китоподібних. Науковці вважають, що організована співпраця під час пологів може бути важливою складовою соціальної структури кашалотів.
Кашалоти вважаються одними з найсоціальніших тварин, і їхнє виживання залежить від спільної діяльності. Це дослідження підтвердило, що їхні соціальні групи зазвичай складаються з до десяти осіб, а роль матріархів у таких угрупованнях є ключовою.
Досі учені не мали достатньо відомостей про структуру соціальних зв’язків у кашалотів у контексті народження. За останні 60 років було відомо про чотири випадки народження кашалотів, всі вони відбувалися в умовах китобійного промислу, що не давало інформації про нормальні пологи.
У липні 2023 року під час експедиції вчені вперше зуміли зняти відео, яке демонструє повний процес народження. Група з 11 кашалотів, що зібралася на поверхні, включала дві несімейні матрілінії, які зазвичай живуть окремо. Процес народження почався о 11:12 ранку, тривав 34 хвилини, і був оточений іншими самками, які утримували новонародженого.
Наступні години були сповнені активності: самки чергувалися, підтримуючи дитинча на поверхні, оскільки новонароджені кашалоти не в змозі триматися на плаву. Вчені помітили, що кожен з кашалотів мінімум один раз підтримував дитинча, а основною групою, що допомагала, були чотири особини.
Аудіозаписи свідчать про те, що звукова активність під час пологів була високою, але зміст комунікації між китами не обговорювався в даному дослідженні.
Це відкриття надає нові можливості для вивчення соціальної поведінки кашалотів та їхніх зв’язків під час важливих моментів життя.
