Комісія з ядерного регулювання США надала дозвіл на будівництво нового ядерного реактора четвертого покоління Natrium, розробленого компанією TerraPower. Це перше таке схвалення в Сполучених Штатах за останні десять років. Роботи зі спорудження атомної електростанції розпочнуться в Кеммерері, штат Вайомінг. Проте важливо зазначити, що отримання дозволу на будівництво – це лише перший етап. Після завершення будівництва компанія повинна буде отримати окрему ліцензію на експлуатацію, перш ніж розпочати виробництво електроенергії.
Ядерний реактор Natrium представляє собою прогресивний крок у порівнянні з класичними конструкціями. Він працює на швидких нейтронах і не використовує традиційні сповільнювачі, як вода чи графіт. Це означає, що реактор вимагає збагачення пального до 19,75%, в той час як звичайні реактори потребують лише близько 5%.
Як охолоджувач використовують рідкий натрій, який має високу температуру плавлення – близько 880 градусів Цельсія, що дозволяє йому бути прозорим для нейтронів. Натрій циркулює навколо пального при атмосферному тиску, що ліквідує потребу в потужних герметичних оболонках, характерних для традиційних реакторів.
Ця конфігурація дозволяє досягати вищих робочих температур і підвищує теплову ефективність до 41%, в порівнянні з приблизно 31% у класичних реакторах, що також забезпечує більш ефективне згоряння пального та можливість використання певних видів ядерних відходів.
TerraPower повідомила, що цей проєкт також має переваги з точки зору безпеки. Рідкий натрій може циркулювати природним чином у системі навіть у разі втрати електроживлення, що забезпечує пасивне охолодження. Збільшення температури активної зони призводить до розширення пального, що автоматично сповільнює ядерну реакцію.
Також новий реактор має унікальну особливість: він відокремлений від системи виробництва електрики. Тепло, яке генерує реактор, передається вторинною натрієвою системою до теплообмінників, які потім нагрівають рідину в резервуарах з розплавленою сіллю. Ці резервуари виконують роль енергетичних буферів, що дозволяє підтримувати стабільне виробництво електрики на рівні 840 МВт у момент, коли це потрібно для компенсування коливань попиту.
