Канадська компанія RTX розробила термоелектричний двигун, що поєднує в собі традиційний тепловий та електричний двигуни. Ця гібридна система призначена для використання в регіональних турбогвинтових літаках. Дослідники представили ранню версію цієї технології під назвою RTX Hybrid-Electric Flight Demonstrator, яка обіцяє підвищити паливну ефективність в авіації.
Електродвигуни демонструють переваги, такі як високий крутний момент і нульові викиди, але їхня енергоємність значно нижча в порівнянні з двигунами внутрішнього згоряння. Це обмежує дальність польоту для електричних літаків, адже їхнє паливо забезпечує у 20 разів більше енергії на одиницю маси, ніж акумулятори. Отже, значна частина ваги електричних літаків складається з батарей, що, в свою чергу, зменшує їхню дальність польоту до приблизно 270 км.
RTX співпрацює з компанією Collins Aerospace для розробки гібридного двигуна, який пройшов успішні тести. Ця система складається з теплового двигуна та електродвигуна потужністю 1 мегават, які взаємодіють через спеціальну передачу. Важливо, що в цій системі тепловий двигун виконує основну роль під час крейсерського польоту, а електродвигун активується під час етапів, що потребують додаткової потужності — зльоту та набору висоти.
Акумулятори забезпечують електродвигун енергією, а під час спаду вироби двигуни зможуть частково заряджати акумулятори. Компанія планує знизити витрати пального на 30% та витрати на обслуговування на 20%, використовуючи екологічно чисті авіаційні пального.
Можливість встановлення цієї нової системи на існуючі регіональні літаки є значною перевагою. Наземні випробування триватимуть до 2026 року, а льотні тести розпочнуться вже наступного року.
RTX прагне створити максимально ефективну систему, що мінімізує витрати енергії для перевезення пасажирів.
