Планети мають свій життєвий цикл, в якому однаково важливі моменти народження та загибелі. Хоча механізми їхнього розвитку різняться, усі планети, подібні до нашої Землі, врешті-решт доходять до кінця свого існування.
Астроном Шон Реймонд з Університету Бордо вважає, що планети формуються з мікроскопічних частинок пилу, які в процесі взаємодії перетворюються на більш великі об’єкти. Для газових гігантів, як-от Юпітер, цей процес починається з утворення кам’янистого ядра, що притягує газ.
Проте, зрозуміти, коли планета “вмирає”, набагато складніше. Планетолог Метью Рейнхолд із Стенфорда зазначає, що вмирання планети можна трактувати як момент, коли вона більше не може підтримувати свої звичні умови життя.
### Тривалість життя Землі
Земля, як також й інші планети, існує в контексті своєї зірки — нашого Сонця, яке живе вже майже 5 мільярдів років, перетворюючи водень у гелій в своєму ядрі. Проте через 5 мільярдів років цей процес завершиться, і Сонце перетвориться на червоного гіганта, після чого зменшить свій розмір до білих карликів.
Реймонд наголошує, що Земля може “померти” кількома способами: зростаюче Сонце призведе до непридатних умов для життя, або ж планета може бути поглинута під час етапу збільшення розмірів Сонця. Якщо ж Земля залишиться в живих, то у віддаленій перспективі її може вигнати в міжзоряний простір, коли Сонце стане білим карликом. Загалом, життя Землі може тривати близько 9,5 мільярдів років.
### Тривалість життя планет у Чумацькому Шляху
Сонце — зірка класу жовтого карлика, в той час як більшість зірок у нашій галактиці — червоні карлики, які можуть жити трильйони років, споживаючи водень набагато повільніше. Отже, планети, що обертаються навколо червоних карликів, мають шанси пережити Землю, проте їхня загибель буде зумовлена не загибеллю зірки, а внутрішніми процесами на самій планеті.
Дослідження показали, що активні геологічні процеси на кам’янистих планетах можуть тривати від 16 до 90 мільярдів років, що дозволяє більшості таких планет в нашій галактиці дожити до моменту, коли їхні зорі завершать своє життя.
Для планет, які обертаються навколо більш масивних зірок, тривалість життя нижча — їхні зорі живуть від 100 мільйонів до 1 мільярда років. Смерть таких планет безпосередньо залежатиме від тривалості життя їхніх зірок.
### Кінець Всесвіту
Остаточна доля планет також має багато невизначеностей. Вони можуть опинитися в зіткненні з іншими об’єктами або бути викинутими зі своїх зоряних систем. Якщо це станеться, такі планети можуть мандрувати по космосу до самого кінця Всесвіту, що містить безліч можливих сценаріїв, зокрема, тривалість цього процесу, яка може розтягнутися на мільярди років.
