Нове дослідження науковців з Університету Колорадо в Боулдері виявило, що один із найсолоніших регіонів світового океану — південна частина Індійського океану поблизу західного узбережжя Австралії — зазнає швидкого процесу опріснення. Це відкриття може мати істотний вплив на океанську циркуляцію та кліматичні умови в усьому світі.
Протягом останніх 60 років підвищення температури призвело до зміни глобальних вітрових і океанських течій, що привело до збільшення прісної води в цьому регіоні. Вчені вважають, що це може зламати основні системи океанічної циркуляції, здатні регулювати клімат по всій планеті та вплинути на морську екосистему.
Професор Вейцін Хан, який очолює дослідження, зауважує, що вони спостерігають зміни в русі прісної води в океані, особливо в районі, що є центральним для глобальної океанічної циркуляції. Відомо, що середня солоність морської води становить приблизно 3,5%, але нещодавно з’ясувалося, що в широких зонах від Індійського до Тихого океанів в поверхневих водах спостерігається значно нижча солоність, що викликано частими тропічними дощами.
Цей район, відомий як Індо-Тихоокеанський басейн прісної води, пов’язаний із великим “конвеєрним поясом” океанічної циркуляції, що відповідає за розподіл тепла, солі та прісної води по планеті. Ця система, зокрема термохалінна циркуляція, забезпечує перенесення теплих прісних поверхневих вод з Індо-Тихоокеанської течії в бік Атлантики, що підтримує м’який клімат у Західній Європі.
Аналізуючи дані за минулі шість десятиліть, вчені помітили, що традиційно солоні води в південній частині Індійського океану біля південно-західного узбережжя Австралії зменшилися приблизно на третину. Водночас, опріснення в цьому регіоні є найбільш значним в Південній півкулі.
Перше дослідження, проведене Генсінем Ченом з Інституту океанології Південно-Китайського моря, показало, що наразі в регіон додатково надходить прісна вода, еквівалентна 60% об’єму озера Тахо щороку. Це кількість прісної води здатна забезпечити потреби усієї населення США в питній воді на понад 380 років.
Дослідники підкреслюють, що опріснення не є результатом локальних змін опадів, а пов’язане з глобальним потеплінням, яке впливає на поверхневі вітри в Індійському та Тихому океанах. Ці зміни ведуть до перетворення океанських течій, що підвищує витік прісної води в південну частину Індійського океану.
Ці нові фактори вимагають подальшого аналізу, оскільки можуть мати далекосяжні наслідки для екології та клімату на нашій планеті.
