Дослідники зробили важливе відкриття: Антарктида, раніше вважалася “вільною” від пластику, тепер також зазнає цього забруднення. Нові дані свідчать, що єдині комахи, які можуть існувати в цій суворій місцевості, вже споживають мікрочастинки пластику.
Від моменту створення пластику його мікрочастинки потрапили в усі куточки Землі — від найвищих гір до океанських глибин, а також у наші організми і навіть у повітря. Колись вважалося, що Південний полюс залишиться недосяжним для мікропластику, але тепер ця істина виявилася оманливою.
Команда вчених з Університету Кентуккі, очолювана ентомологом Джека Девліна, досліджувала вміст пластику на цьому континенті. Вони виявили мікрочастинки пластику в травному тракті личинок антарктичних комарів— Belgica antarctica. Ці комахи, незважаючи на свої маленькі розміри, є найбільшими наземними істотами в Антарктиді.
Личинки цих комарів споживають рослинність і органічні рештки, забезпечуючи ґрунт важливими поживними речовинами. Попри те, що вживання мікрочастинок було виявлено у менш ніж 7% зразків, це свідчить про те, що забруднення вже проникло в антарктичну екосистему.
Belgica antarctica є маленькими тушками, розмірами з рисове зерно, які не кусаються і живляться мохом та водоростями. Вони здатні витримувати екстремальні температури, сухість та високий рівень солі, що робить їх важливими для зістробування вразливих екосистем Антарктиди.
Дослідження виявило, що, хоча комарі-дзвінці показують вражаючу витривалість, вплив мікропластику може негативно вплинути на їх виживання. Вчені піддавали личинок впливу ґрунту з різними концентраціями пластику протягом десяти днів. Результати спочатку здавалося багатообіцяючими, але пізніше стало зрозуміло, що личинки, які споживали більше пластику, мали знижені запаси жиру, які є критично важливими для їх виживання в жорстких умовах.
Ці результати викликають серйозні занепокоєння щодо майбутнього антарктичних організмів та екосистеми континенту в цілому. Подальші дослідження допоможуть з’ясувати, які наслідки може мати забруднення пластиком для життя в цьому регіоні.
