Дослідники поділилися інформацією про Амаміського кролика, який виглядає як істота, що пережила епоху доісторичних кроликів, і його сміливо можна назвати живою копалиною.
Цей незвичайний вид, відомий під латинською назвою Pentalagus furnessi, мешкає на віддалених японських островах Амамі-Осіма і Токуносіма. Амаміський кролик володіє темною шерстю і ретро-дизайном, який робить його унікальним для цієї території. Дослідники зазначають, що він дійсно являє собою живий артефакт, нагадуючи своїм виглядом давні види кроликів, що існували мільйони років тому.
Цей вид, відомий також як рюкюський кролик, має характерні короткі вуха, міцне тілосложення, маленькі очі та шерсть чорного кольору з червонуватими відтінками. Його зовнішній вигляд не є результатом мутацій, а скоріше нагадує більш ранні форми життя із родини кроликів, що зникли. На думку вчених, Амаміський кролик може бути прямим нащадком вимерлого роду пліопенталага, який з’явився в Азії приблизно 6 мільйонів років тому.
Дослідники також зазначають, що темна шерсть і нічний режим життя надають цій тварині своєрідної готичної атмосфери. Амаміські кролики живуть у густих лісах, де влітку живляться травами й папоротями, а взимку — горіхами й жолудями. Їх довгі та міцні кігті дозволяють їм рити нори на схилах.
Попри наявність природних хижаків, таких як змії та мангусти, популяція Амаміського кролика суттєво постраждала через полювання. В кінці 1920-х років цілеспрямоване полювання призвело до значного скорочення чисельності цього виду. На щастя, їх статус захищеного виду був закріплений у 1921 році, коли Японія визнала їх природною пам’яткою, а в 1963 році їм надали статус “особливої природної пам’ятки”.
Однак, незважаючи на охоронні заходи, Амаміські кролики продовжують стикатися з загрозами, зокрема через втрату середовища проживання через вирубку лісів, сільське господарство і забудову. Їхню унікальну природу робить їх вразливими до змін у навколишньому середовищі, що викликане втратою як молодих, так і зрілих лісів, які є ідеальними для їхнього існування.
У результаті цих факторів популяція Амаміських кроликів нині оцінюється лише в 2000–4800 особин на острові Амамі-Осіма і близько 400 на Токуносімі, що ставить їх на межу зникнення.
