Астрономи зробили важливе відкриття, виявивши протопланету WISPIT 2b, яка розташована в кільцеподібному розриві свого протопланетного диска, що оточує молоду зірку. Ця виявлена планета, маса якої приблизно в п’ять разів перевищує масу Юпітера, є газовим гігантом, що активно формується. Її вік становить близько 5 мільйонів років, що становить лише невелику частину часу в порівнянні з Землею.
За допомогою Магелланових телескопів у Чилі та Великого бінокулярного телескопа в США астрономи змогли отримати зображення цієї новонародженої планети, що обертається на відстані близько 437 світлових років від Землі. Вперше в історії було отримано пряме підтвердження існування планети в таких розривах, які, як вважали вчені, могли формуватися через активність зростаючих планет, що виштовхують матерію з диска.
Протопланетні диски, що складаються з газу та пилу, є місцем, де формуються нові планети. У цих дисках можуть з’являтися розриви, які виглядають як порожні кола. Попередні спостереження не давали прямої доказової бази наявності планет у подібних структурах, але нещодавно отримане зображення WISPIT 2b є першим верифікованим свідченням.
Досліджуючи цей дисковий розрив, астрономи виявили активність за допомогою випромінювання H-альфа, яке є показником нагріву водневого газу, що падає на формуючу планету. Подальші знімки підтвердили, що це випромінювання виходить саме від активної планети, а не від сторонніх джерел світла. На зображенні WISPIT 2b представлена як маленька фіолетова точка поряд із яскравим білим кільцем, що оточує зірку, що свідчить про те, що протопланета активно взаємодіє з матерією свого оточення.
Це знахідка підкреслює процес формування нових світів у навколозіркових дискозах і відкриває нові перспективи для дослідження еволюції планет у Всесвіті.
