Дослідники провели аналіз лишайників, що ростуть в пустелі Мохаве, і виявили, що ці організми володіють особливим захистом від найсильнішого ультрафіолетового випромінювання Сонця. Цей механізм захисту, ймовірно, може спостерігатися і у інших організмів на екзопланетах, що розташовані поблизу небезпечних зірок.
Під час вивчення лишайників вчені звернули увагу на вид Clavascidium lacinulatum, поширений в США, Європі, Азії та Північній Африці. Вони змогли витримати високу дозу ультрафіолетового випромінювання, що раніше вважалося критично небезпечним для життя. Це відкриття відкриває нові можливості для розуміння умов, в яких може існувати позаземне життя, зокрема на кам’янистих планетах, що потребують фотосинтезу.
Хоча наше життя на Землі захищене атмосферою, яка фільтрує більшу частину небезпечного ультрафіолетового випромінювання, на інших планетах умови можуть бути зовсім іншими. Зірки класів М і F випромінюють значні обсяги ультрафіолету, що потенційно може загрожувати життю. Проте, якщо навколо таких зірок обертаються кам’янисті планети з атмосферою і водою, це може створити умови для існування життя.
В експерименті вчені помістили лишайник під ультрафіолетову лампу, де він перебував протягом трьох місяців у контрольованих умовах. Результати показали, що половина клітин змогла відновити свої репродуктивні можливості після зволоження. Дослідження виявило, що лишайники виробляють кислоти, схожі на ті, що використовуються в добавках для поліпшення стійкості пластику до ультрафіолету, а також мають захисний шар, який оберігає клітини нижче від впливу небезпечного випромінювання.
Автори дослідження припускають, що кам’янисті планети можуть бути населені колоніальними мікроорганізмами, які, як лишайники в пустелі Мохаве, здатні протистояти шкідливому ультрафіолетовому випромінюванню. Вчені також вважають, що підземний водяний лід на Марсі може зберігати сліди позаземного життя, створюючи шанси для майбутніх місій на цю планету.
