Безплавникова морська свиня Янцзи є важливою частиною китайської культурної спадщини, про що свідчить безліч поетичних творів, присвячених цій істоті протягом тисячоліть. Нещодавно група науковців вирішила дослідити стародавні китайські тексти, щоб виявити, як змінилося середовище існування цього унікального виду.
Інститут IFLScience повідомляє, що дослідники проаналізували 724 вірші, щоб зрозуміти, які зміни відбулися в ареалі безплавникової морської свині. Вивчення поезії допомогло вченим відстежити зменшення територій, де колись плавала дана морська свиня, а також виявити періоди значного скорочення її чисельності. Науковці сподіваються, що ці дані сприятимуть відновленню втрачених екосистем.
Переважно вивчення скам’янілостей є єдиним способом встановлення історичних ареалів видів, проте інколи поети вносили описані спостереження в свої твори, що дозволяє науковцям використовувати ці матеріали для формування більш повного уявлення про минуле. Доктор Чжиган Мей з Китайської академії наук, яка виросла на берегах Янцзи, зазначає, що народні повір’я вважали морських свиней добрими духами, здатними впливати на погоду.
Річка Янцзи, довжиною 6300 кілометрів, є найдовшою річкою Азії. Хоча верхів’я річки не входили до ареалу безплавникової морської свині, раніше вона населяла багато її частин та приток. Відомо, що є й інші види прісноводних дельфінів, але більшість з них, на жаль, опинилися на межі зникнення.
Поезія стала важливим інструментом для науки, допомагаючи відстежити зміни в популяції та ареалі морських свиней. Наприклад, вірші, написані ще в часи династії Цін, містили спостереження про цю істоту, її атмосферу і звички, що вказує на підвищений інтерес до морських свиней аж до XIX століття.
Проведені дослідження показують, що ареал безплавникової морської свині продовжував зменшуватися до кінця епохи династії Цін. Наразі ці морські свині займають на третину менше простору в річці, а їхня чисельність в притоках і озерах скоротилася на 91%. Вчені відзначають, що цей процес пов’язаний зі змінами в екосистемі, такими як будівництво гребель, а не з прямих загроз для виду.
Надалі дослідження можуть дати уявлення про те, якою була чисельність морських свиней у річці до початку її серйозних екологічних змін.
