Конкуренція між американськими мільярдерами за можливість відправити астронавтів NASA на Місяць переходить у нову, більш напружену фазу.
Компанії SpaceX, яку очолює Ілон Маск, та Blue Origin, заснована Джеффом Безосом, розробляють посадкові модулі для NASA. Один із цих модулів вперше за більше ніж півстоліття матиме можливість доставити людей на Місяць. У рамках місії “Артеміда-3”, запланованій на 2027 рік, обидва модулі повинні буде з’явитися в космосі на висоті 400 км. Результати тестувань визначать, який з них отримає право на історичну місію, подаючи свою кандидатуру для NASA.
Наступна висадка на Місяць запланована на 2028 рік в рамках місії “Артеміда-4”. Остання відбудеться вперше з 1972 року й передбачає, що на поверхню Місяця повернуться люди завдяки одному з місячних модулів, розроблених як SpaceX, так і Blue Origin. Конкретний вибір залежить від результатів випробувань, які будуть проведені в 2027 році.
Компанія, модуль якої буде задіяний у “Артеміда-4”, стане першою приватною організацією, що доставить астронавтів на Місяць.
Спочатку NASA планувала використати модуль Starship від SpaceX, який є модифікацією ракети Starship та здатен перевезти до 100 осіб на Місяць, однак в рамках “Артеміда” він має доставити лише чотирьох астронавтів.
Проблема полягає в тому, що готовність посадкового модуля SpaceX до 2027 року ще не визначена, оскільки ракета Starship не пройшла успішні польоти в космос. У зв’язку з цими труднощами NASA також уклала угоду з Blue Origin для розробки місячного модулю Blue Moon, який більше нагадує посадкові модулі програми “Аполлон” і може перевозити до чотирьох людей і до 30 тонн вантажу.
У NASA підтвердили, що один або обидва модулі, які будуть готові до 2027 року, братимуть участь в тестовій місії “Артеміда-3”. Наступного року астронавти NASA мають намір провести стикування космічного корабля “Оріон” з місячними модулями. Випробування включатиме перевірку систем життєзабезпечення, двигунів і зусиль зі зв’язку.
На даний момент Blue Origin випереджає SpaceX у розробці свого місячного модуля. NASA має намір вибрати той модуль, який покаже найкращі результати під час тестування, для висадки людей на поверхню Місяця у 2028 році.
Конкуренція між Маском і Безосом за право здійснити висадку астронавтів на Місяць стає все більш запеклою, і вже через рік стане відомо, хто з них вийде на вершину цього космічного перегонів.
