Потрібно ще перевірити, чи реальною є технологія виробництва ракетного палива з води. Результати можуть бути отримані вже цьогоріч.
Компанія General Galactic, заснована колишнім інженером SpaceX, має намір провести експеримент, спрямований на отримання ракетного палива з води цієї осені. У разі вдалої реалізації, це може змінити підходи до космічних подорожей.
Концепція використання води в якості сировини для ракетного пального на інших планетах вже давно обговорюється. Вчені вважають, що заморожена вода на Місяці може бути перетворена на паливо для космічних апаратів, знижуючи витрати на місії завдяки відсутності необхідності транспортувати паливо. Зараз команда під керівництвом Хейлена Меттісона в General Galactic планує провести випробування в космосі, щоб перевірити цю ідею.
General Galactic має намір запустити супутник вагою 500 кг на ракеті Falcon 9 в жовтні, щоб вивчити технологію перетворення води на паливо. Метою є тестування води як сировини для електричних, а також хімічних ракетних двигунів. У першому випадку тяга створюється шляхом викиду плазми під магнітним полем, у другому ж — шляхом згоряння пального за високих температур і тиску.
Для хімічного двигуна General Galactic планує використовувати електроліз для отримання водню та кисню з води, а згодом спалювати водень у поєднанні з киснем. Інший експеримент передбачає перетворення кисню з електролізу на плазму за допомогою потужного електричного струму.
Основною метою цих досліджень є продемонструвати можливість використання води в якості пального для двох типів ракетних двигунів.
Меттісон вважає, що дана технологія може бути надзвичайно корисною для супутників США, які підлягають шпигунству з боку китайських і російських апаратів. Нова технологія зробить супутники більш маневреними та краще захищеними завдяки збільшенню швидкості.
Проте є суттєві виклики, які можуть негативно вплинути на ефективність технології. Наприклад, Раян Конверсано, консультант General Galactic і експерт NASA, зазначає, що іонізований кисень може спричинити серйозні проблеми для електроніки супутників, викликаючи корозію, що ускладнює використання матеріалів та конструкцій.
Крім того, використання кисню, отриманого з електролізу води, може не дати переваг у порівнянні з традиційними хімічними ракетними паливами, враховуючи вагу системи електролізу. Це викликало скептицизм серед деяких вчених, хоча і не виключає можливість успішного застосування цієї технології.
