У новому дослідженні вчені склали детальну карту, що ілюструє величезні обсяги води, яка прихована під континентальною частиною США – її кількість еквівалентна 13 Великим озерам.
Визначити обсяги води на Землі є складним завданням, оскільки лише близько 1% прісної води доступно на поверхні, а решта перебуває під землею, де дані сильно варіюються в залежності від глибини та пористості ґрунту.
Група дослідників на чолі з гідрологом Рідом Максвеллом з Принстонського університету представила свою роботу, в якій оцінено, що обсяг підземних вод в США становить приблизно 306 500 кубічних кілометрів. Це число перевищує загальний обсяг Великих озер у 13 разів і є майже в 7 разів більшим, ніж річний стік усіх річок на планеті.
Оцінка, яку надали вчені, виготовлена з роздільною здатністю 30 метрів і охоплює підземні води на глибину до 392 метрів – максимальної глибини, для якої имеются надійні дані про пористість. Попередні дослідження давали варіативні оцінки від 159 000 до 570 000 кубічних кілометрів.
Дослідники використовували дані, отримані з геологічних спостережень та знання про фізику водяних потоків під поверхнею. Це дало можливість змоделювати глибини залягання води з роздільною здатністю приблизно 1 кілометр. Зокрема, вчені застосували супутникові дані для аналізу загальносистемних трендів у русі води.
Нова карта не лише уточнює обсяги підземних вод, але й надає інформацію про існуючі джерела води. Зокрема, вона показує, що приблизно 40% території континентальних США має підземні води на глибині менше 10 метрів.
Таким чином, це дослідження відкриває нові можливості для розуміння і управління підземними водними ресурсами.
