Вчені отримали нові важливі дані про електричну активність у полярних сяйвах, що може покращити прогнози геомагнітних бур. Необхідні дослідження проводились NASA на полігоні Poker Flat в Алясці, де було запущено кілька дослідницьких ракет для глибшого вивчення цих унікальних явищ. Полярні сяйва, яскраві світлові спалахи на небі, виникають внаслідок взаємодії частинок сонячного вітру з молекулами атмосферних газів.
Дослідження проводилося в рамках двох місій, під час яких ракети досягли висоти понад 300 км. Першою була місія BADASS, що стартувала 9 лютого, мета якої — дослідження чорного полярного сяйва, яке відбувається, коли електрони йдуть в космос, а не повертаються на Землю.
Під час запуску ракета досягла 360 км, після чого безпечно приземлилась. Вчені підтвердили, що всі прилади функціонували належним чином, надавши цінні дані для подальших досліджень.
Наступна місія GNEISS, яка відбулась 10 лютого, включала запуск двох ракет для формування “комп’ютерної томографії” електричних струмів у полярному сяйві. Ці ракети досягли висоти 319 км. Зібрані дані допоможуть зрозуміти внутрішні механізми полярних сяйв, зокрема, вивчити, як електричні струми поширюються в атмосфері.
Отримані результати дозволять створити тривимірну модель електромагнітного середовища, що нагадає комп’ютерну томографію плазми під полярними сяйвами. Вивчення цих явищ важливе через зв’язок з геомагнітними бурями, які можуть впливати на супутники та загрожувати безпеці астронавтів. Геомагнітні бурі також можуть викликати проблеми з електропостачанням, змінювати маршрути авіаперельотів і створювати перешкоди для радіозв’язку.
