Наука про космос, зокрема наукова фантастика, може спотворити наше уявлення про те, як здійснюватиметься зв’язок у глибокому космосі, коли космічний корабель рухається практично зі швидкістю світла. Дослідження фізиків підкреслює, що підтримка стабільного зв’язку в космосі є критично важливою для успіху будь-якої космічної місії.
Фізики змоделювали два можливі сценарії для космічного корабля, який міг би досягти швидкості, близької до світла. Хоча таких суден ще не створено, сучасна фізика не виключає їхньої появи. У першому з цих сценаріїв, корабель рухається, постійно розганяючись з прискоренням 1g, яке є аналогом сили тяжіння на Землі. Спочатку зв’язок із Землею буде цілком адекватним, із затримками через обмеження швидкості світла, але в подальшому зв’язок може погіршитися. Коли космічний корабель досягне швидкості майже світла, він невпинно переганятиме сигнал, що йде з Землі, що врешті-решт призведе до втрати зв’язку.
Дослідники також наголошують на унікальному явищі, згаданому як уповільнення часу. Об’єкти, що наближаються до швидкості світла, відчувають це явище по-різному. Для екіпажу космічного корабля, що рухається з прискоренням 1g, може знадобитися лише 20 років, щоб дістатися до центру Чумацького Шляху, що знаходиться на відстані 26 000 світлових років. Також 45 років можуть виявитися достатніми для досягнення краю видимого Всесвіту.
Другий сценарій передбачає, що космічний корабель спочатку розганяється до 1g, а потім сповільнюється, коли наближається до свого пункту призначення. У цьому випадку зв’язок із Землею також буде нестабільним. Під час уповільнення всі повідомлення наздоженуть космічний корабель, накопичуючи інформацію. В результаті астронавти змушені будуть на якийсь час призупинити комунікацію з Землею.
Фізики зауважили, що для астронавтів, які подорожують на такому кораблі, важливо бути готовими до тривалих відрізків самостійності під час фактичного польоту, за винятком короткого періоду під час запуску або наближення до місця призначення. Їхні дослідження також вказують на різноманітні релятивістські ефекти, що можуть вплинути на зв’язок, включаючи ефект Доплера. Сигнали з рухомого корабля зазнають зміни частоти, що змусить вчених створити для них спеціалізовані антени.
Отже, якщо людство коли-небудь досягне можливості розробки космічного корабля, що здатен летіти ближче до швидкості світла, екіпаж швидко буде дисконтованим у зв’язку з Землею.
