Виявлення одного з найдавніших зразків повітря, яке науковці коли-небудь досліджували, стало результатом нових наукових досягнень. Його вік оцінюється в понад 800 мільйонів років, і нещодавно вчені отримали досить цікаву інформацію про склад давньої атмосфери.
Дослідження давньої атмосфери Землі раніше вимагало оперувати непрямими даними, що робило оцінки вмісту різних елементів не зовсім точними. Перспективний підхід, який передбачає аналіз повітря, замкненого в льодовиках, дозволив отримати нові дані про зміну клімату планети. Подібно до комах, що застрягли в бурштині, відбитки з минулого, такі як пил, бульбашки газу, морські солі, вулканічний попіл та залишки від лісових пожеж, можут зберігатися в льодовиках протягом десятків мільйонів років. Для дослідників ці “капсули часу” містять важливу інформацію щодо еволюції земного клімату.
Вчені раніше могли отримувати зразки повітря тільки віком до 5 мільйонів років, але нещодавно міжнародна команда, очолювана геохіміком Найджелом Бдеймі, досягла нового рівня, вивільнивши зразки повітря, яким понад 815 мільйонів років. Дослідження проводилося на основі зразків кам’яної солі, знайдених під час буріння в Австралії у 2016 році. Було відомо, що в цій масі можуть міститися мікроскопічні бульбашки газу, але вважалося, що їх неможливо дослідити через їхній малий розмір.
Вчені використовували новий метод, помістивши галіт у вакуумну камеру і подрібнивши його, вивільняючи таким чином древній газ. Цей газ після обробки був направлений до мас-спектрометрів для детального аналізу. Дослідникам вдалося отримати інформацію про атмосферу Землі більш ніж 800 мільйонів років тому.
Завдяки цим інноваціям вдалося вперше безпосередньо виміряти вміст кисню в атмосфері давніх часів. Виявлено, що кисень тоді був вдвічі менше, ніж тепер. Попередні оцінки зазвичай складали близько 2% від сучасного рівня. За словами проф. Джона Парнелла з Абердинського університету, дослідження показало, що тодішній вміст кисню коливався між 10,3% і 13,4%, що було достатнім для підтримання життя. Сьогодні вміст кисню на Землі становить приблизно 20,9%.
